22일 미국 워싱턴에서 열린 기자회견에서 로버트 케네디 주니어 미국 보건복지부 장관이 식품의약국(FDA)의 석유 기반 합성색소 퇴출 계획을 발표하고 있다./사진=AP통신 도널드 트럼프 미국 행정부가 식용 인공 색소의 사용을 철폐하기 위한 단계적 절차에 돌입했다. 지난 22일(현지시각), 월스트리트저널 등 외신에 따르면 미국 보건복지부(HHS)와 식품의약국(FDA)은 2026년까지 석유 기반 합성색소(타르색소) 6종을 식품에서 단계적으로 제거하겠다는 계획을 발표했다. 제거 대상은 적색 40호, 황색 5·6호, 녹색 3호, 청색 1·2호로, 젤리나 과자, 탄산음료, 아이스크림, 구강청결제 등 다방면에 사용된다.이들은 2027~2028년으로 예정돼 있던 적색 3호의 퇴출 시점도 앞당길 방침이다. 적색 3호는 올해 초 FDA가 발암 우려가 있다며 금지한 색소다. 캘리포니아주는 이미 2023년에 적색 3호를 금지한 바 있다. 이외에도 승인된 시트러스 레드 2호와 오렌지 B의 사용 허가를 취소하는 절차를 밟을 예정이다. FDA는 타르색소를 천연색소로 대체하기 위한 국가 기준과 일정도 마련 중이다. 아울러 칼슘 인산염, 갈디에리아 추출 블루, 가데니아 블루, 나비콩꽃 추출물 등 4종의 천연색소를 새로 승인하고, 그 외 천연색소에 대한 심사도 신속하게 진행하겠다는 입장이다.이 같은 행정부의 결정은 ‘미국을 다시 건강하게’를 의미하는 ‘MAHA(Make America Healthy Again)’ 운동에서 비롯됐다. 로버트 케네디 주니어 미국 보건복지부 장관은 미국 내 가공식품과 화학첨가물을 없애기 위해 지난해 트럼프 대통령 대선 캠프에 합류한 이후부터 ‘MAHA’를 추진해왔다.미국 식품업계와 관련 단체들은 타르색소의 안전성이 FDA와 국제 과학기구들로부터 입증됐다는 이유를 들며 반발하고 있다. 타르색소가 인체에 끼치는 영향에 대해서는 전문가마다 의견이 분분하다. 국제식품첨가물전문가위원회(JECFA)가 실시한 타르색소 위해성 조사에 따르면 적색 3호는 단기독성실험에서 실험용 쥐의 갑상선 기능에 영향을 줬으며, 장기독성실험에서는 수컷 쥐 사진=게티이미지뱅크 지적장애가 있는 12살 민재(가명)는 이를 닦는 습관이 들지 않아 충치가 심했다. 민재 할머니는 "아이를 데리고 여러 치과를 전전했지만, 대다수 치료가 어렵다며 돌려보냈다"며 "결국 마취 후 수면치료가 가능한 병원까지 가야 했다"고 말했다. 그러나 해당 병원은 왕복 네 시간 거리였고, 치료가 늦춰졌다. 그 사이 충치는 신경치료가 필요한 수준으로 악화됐다. 자폐 스펙트럼 장애가 있는 수진(가명·9살)이는 이가 아파도 치과를 갈 수 없다. 치과에서 들리는 기계 소리, 특유의 냄새가 수진이를 몸부림치게 하기 때문이다. 수진이 어머니는 "치과 문턱을 넘는 것조차 어렵다"고 했다.이가 아파도 치과에 못 가는 아이들이 있다. ▲스스로 이를 닦지 못하고 ▲이가 아파도 표현하지 못하고 ▲치과 진료가 과도한 스트레스를 유발하는 장애 아동들이다. 구강 관리는 단순한 문제가 아니다. 통증으로 식사와 수면의 질을 떨어뜨리는 것은 물론, 성장도 방해한다. 하지만 여전히 많은 장애 아동이 적절한 치과 치료를 받지 못하고 있다.◇장애 아동, 충치·치주 질환 위험 높아장애 아동은 비장애 아동보다 '구강 위생 관리' 능력이 떨어진다. 유치에서 충치를 경험할 가능성은 장애 아동과 비장애 아동 모두 약 60~70%로 큰 차이가 없다(2015년 보건복지부·스마일재단 '장애인 구강보건 실태조사'). 반면, 스스로 관리하는 능력이 중요한 영구치에선 치아우식(충치) 경험률(12세)이 비장애 아동은 54.6%, 장애 아동은 85.2%로 차이가 매우 컸다(한국건강증진개발원). 숫자에 집중해 보면, 장애 아동 10명 중 8~9명은 치아 우식을 경험한 셈이다. 특히 지적장애 아동은 당분 함유가 많은 간식류를 선호해 우식 경험률이 높은 것으로 남서울대 치위생학과 배현숙 교수 연구 결과 확인됐다. 구강 위생 관리 능력이 떨어질 경우, 우식증뿐 아니라 잇몸에 염증이 생기는 치주질환 발병 위험도 커진다. 여러 연구를 통해 치주질환이 있을 경우 유해 세균이 혈관을 따라 온몸을 돌아다니면서 치매·심혈관질환·당뇨병 등 중증질환 발병 위험도 높이는 것으로 알려졌다. 한편, 2023년 기준 만 18세 이하 장애 아동은 8만 6178명으로